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Text File  |  1992-09-23  |  3.5 KB  |  70 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 36America AbroadA Firm No to the Tiger
  2.  
  3.  
  4. By Strobe Talbott
  5.  
  6.  
  7.     If nothing else, the month-long international conference in
  8. Paris dramatizes the importance and complexity of events in
  9. Cambodia. After more than ten years of occupation, Vietnamese
  10. troops are due to pull out next month. At issue in Paris is
  11. what happens next -- a new round of civil war or a coalition
  12. government? And should a coalition include the Khmer Rouge, the
  13. murderous ultra-Maoists whom the Vietnamese drove into the
  14. jungle?
  15.  
  16.     The Khmer Rouge's principal backer is China. Prince Norodom
  17. Sihanouk, who also relies on Chinese patronage, is the overall
  18. leader of the resistance and likely to head any coalition.
  19. Although the Khmer Rouge slaughtered 40 of his relatives,
  20. Sihanouk, like the U.S., has given priority to getting the
  21. Vietnamese out of Phnom Penh, even if it means letting some
  22. Khmer Rouge back in. Also like the U.S., he is hoping it will
  23. be easier to neutralize the Khmer Rouge if some of them are
  24. running ministries rather than assassinating ministers.
  25.  
  26.     Hun Sen, the Prime Minister of the Vietnamese-sponsored
  27. regime, is ready to share power with Sihanouk but not with the
  28. Khmer Rouge -- and for good reason: whether or not they are
  29. allowed into a coalition, they will certainly try to keep their
  30. camps and arms caches. Some level of fighting would go on. It
  31. is a question of whether the Khmer Rouge are granted government
  32. portfolios and political legitimacy along with their military
  33. strength. Attending the Paris conference last week, Secretary
  34. of State James Baker said, "The United States strongly believes
  35. that the Khmer Rouge should play no role in Cambodia's future."
  36. That statement was an improvement on one he made in April, when
  37. he accepted the inclusion of the Khmer Rouge in a coalition as
  38. "a fact of life." Last week he went on to say that American
  39. support for a new Cambodian government "will directly and
  40. inversely depend on the extent of Khmer Rouge participation."
  41.  
  42.     Unfortunately Baker undercut the logic of his new position
  43. by saying that if Sihanouk insists on maintaining his unholy
  44. alliance with the Khmer Rouge, the U.S. will go along. Sihanouk,
  45. in turn, says he will continue to reserve a place for the Khmer
  46. Rouge in the coalition as long as the Chinese insist on it. So
  47. on this key issue, Washington is taking its lead from Beijing.
  48. The aging tyrants responsible for the massacre in Tiananmen
  49. Square are, with American acquiescence, bestowing respectability
  50. on the butchers responsible for the killing fields.
  51.  
  52.     It should be the other way around. The Bush Administration
  53. should be trying harder to get China -- itself in need of some
  54. respectability these days -- to abandon its most disgraceful
  55. clients. The U.S. should also withhold aid to Sihanouk until he
  56. breaks with the Khmer Rouge entirely. Perhaps, deprived of all
  57. international tolerance, they will suffer defeats, lose their
  58. ability to recruit troops and fade into history.
  59.  
  60.     Baker implied that Hun Sen and his Vietnamese mentors are
  61. no better than the Khmer Rouge. The Secretary of State warned
  62. that the Cambodian people may "be forced to choose between being
  63. eaten by a tiger or devoured by a crocodile." But this parallel
  64. does not stand up. Hun Sen has been rebuilding the country that
  65. the Khmer Rouge destroyed. If it ever comes to a hard choice
  66. between him and the Khmer Rouge, as indeed it might, the
  67. Cambodian people would without doubt choose Hun Sen. So should
  68. the U.S.
  69.  
  70.